Влагоемкостью называется способность торфа поглощать и удерживать в себе воду. Влагоемкость находится в прямой связи со степенью разложения торфа — чем больше степень разложения торфа, тем меньше его влагоемкость, и наоборот. Наибольшей влагоемкостью обладают сфагновые торфа слабой степени разложения. Малоразложившиеся остатки сфагновых мхов (листья) состоят из гиалиновых клеток, являющихся резервуаром для накопления и удержания в них воды. На оболочках их находятся поры, чем и создается постоянный приток воды из одних клеток в другие, почему сфагнум всегда пропитан водой, как губка. 1 кг сфагновых мхов может поглотить 15—20 кг воды.

Влагоемкость оказывает большое влияние на процесс естественной сушки торфа. Испарение влаги из слаборазложившегося торфа с сильно развитой капиллярной сетью происходит под влиянием солнечного тепла и ветра значительно интенсивнее, чем из хорошо разложившегося маловлагоемкого торфа, т. е. из торфа со слабо развитой капиллярной сетью. Но при выпадении дождя подсохнувший влагоемкий торф также очень интенсивно поглощает воду и вновь резко повышает свою влажность, в то время как маловлагоемкий торф почти не повышает своей влажности, потому что содержащиеся в нем в значительном количестве коллоидные вещества после высыхания уже теряют способность поглощать воду.

Влагоемкость торфа оказывает влияние не только на процесс сушки торфа, но и на хранение высушенного торфа, и на осушение торфяных залежей. Влагоемкие торфа плохо отдают воду в осушительные канавы, поэтому и осушение залежи, сложенной из таких торфов (при прочих равных условиях), будет представлять больше трудностей, чем осушение залежей из маловлагоемких торфов. Торфяное топливо, полученное из влагоемких торфов, при хранении его способно также впитывать влагу и тем ухудшать свои тепловые качества. Поэтому одной из задач технологического процесса получения торфяного топлива является уменьшение его влагоемкости за счет нарушения капиллярной сети в естественной структуре торфа. Это достигается путем механической переработки торфяной массы, во время которой происходит измельчение волокон слаборазложившегося торфа и перемешивание его с хорошо разложившимся торфом.