Началу эксплуатации всякого нового торфяного массива предшествует период его освоения, который состоит из следующих этапов: 1) исследование торфяного массива, 2) составление проекта торфяного предприятия, 3) организация торфяного предприятия в соответствии с утвержденным проектом.

Исследование торфяного массива. По полноте и точности выявления количественной и качественной характеристик торфяных залежей обычно различают два основных вида исследований — рекогносцировочное и детальное.

Рекогносцировочное исследование имеет своим назначением, главным образом, общий учет торфяного фонда, необходимый для перспективного планирования использования торфяных залежей для целей топливного торфодобывания и сельскохозяйственного использования.

Общий статистический учет торфяного фонда в России проводится республиканскими наркоматами земледелия через отделы торфа областных земельных управлений (ОблЗУ). По каждому охваченному рекогносцировочным обследованием торфяному массиву в соответствующем ОблЗУ должны быть данные о размерах массива, мощности торфяного пласта и качестве торфяной залежи.

Когда возникает вопрос об организации добычи торфяного топлива в том или ином районе, то для предварительных решений и выбора сырьевого фонда пользуются имеющимися материалами рекогносцировки. По этим данным делают предварительное заключение о целесообразности эксплуатации того или иного торфяного массива для намеченного торфяного предприятия. Положительное решение этого вопроса дает основание приступить к детальному исследованию намеченного торфяного массива, его водоприемников и пр.

В отличие от рекогносцировочного обследования детальное исследование торфяного массива имеет исключительно целевое назначение и выполняется производственными изыскательскими организациями по специальному заданию той организации, которая намечает производить эксплуатацию этого торфяного массива.