При рытье канав необходимо избегать затаптывания залежи, так как от этого резко ухудшаются условия работы. Особенно это важно при встрече с пнем. На разжиженной залежи в нижних слоях необходимо применять дощечки под ноги рабочим. При рытье канав на сильно увлажненных участках залежи по трассе канавы должна быть прорыта канавка на глубину одного штыка с таким расчетом, чтобы к моменту рытья канавы поверхностная вода успела сойти. Чтобы вода из этой канавки не заливала рабочее место канавщиков, на время работы ее следует запружать, а по окончании рабочего дня на ночь распружать.
Перед началом рытья канавы трасса ее по всей длине должна быть раскорчевана не менее как на тройную ширину канавы по верху ее с выносом выкорчеванных деревьев и пней за границу раскорчеванной полосы.
Нормы выработки по рытью канав устанавливаются в зависимости от размера канав, характера грунта, пнистости залежи. Для магистральных и валовых канав с глубиной выемки до 2 м на верховой залежи эти нормы колеблются в пределах от 7,7 до 10,7 м3 на смену; на низинной залежи от 9 до 16 м3. Для рытья картовых канав (глубиной до 1,2 м) на верховой залежи от 11,9 до 16 м3 на смену и на низинной залежи от 14 до 22,2 м3.
Для работы канавщиков требуется следующий инструмент и инвентарь: лопаты польские (березовые) с остро отточенными насадками (по 1 шт.), топоры (1 шт. на 3 чел.), ведра (1 шт. на 5 чел.), рашпили (1 шт. на 10 чел.), шнур (50 м на звено), запасные лопаты (30%), черенки для лопат (70%), топорища (50%); при пнистой залежи, кроме того, на каждое звено требуется канат длиной до 10 м и два лома, а на твердых грунтах и при зимних работах на каждое звено— ломов до 3 шт. и кирок до 3 шт.
Как при ручном, так и при механизированном рытье канав рабочим выдается наряд с указанием объема и срока работы и расценков. При рытье профильных канав бригадиру вместе с нарядом выдается выкопировка из профиля копаемой канавы с подсчетом объема земляных работ и указанием поперечных сечений канавы. При рытье канав с постоянным поперечным сечением выдаются соответственных размеров шаблоны.